Дэвид Пакард (David Packard) родился 7 сентября 1912 года в г. Пуэбло (шт. Колорадо, США). Он посещал Стэнфордский университет в Стэнфорде (шт. Калифорния, США) и получил степень бакалавра математических наук в 1934 году и степень магистра в области электротехники в 1939 году.
С 1936 по 1938 год был инженером в компании Дженерал Электрик (General Electric Co) в г. Скенектади (шт. Нью Йорк, США). В 1938 году он вернулся и в Пало Альто и в последующий год организовал вместе с другом и бывшим сокурсником - Вильямом Хьюлеттом совместную компанию, известную сейчас как Хьюлетт-Пакард. Первым продуктом компании Хьюлетт-Пакард стал резистивно-емкостной аудио осцилятор, основаный на разработке, созданной Хьюлеттом во время обучения в школе. Первым "производственным помещением" этой компании был маленький гараж в Пало Альто и начальный капитал составлял 538 долларов.
Пакард находился в компании в роли компаньона с момента её основания в 1939 году до её объединения в 1947 году. В 1947 году он стал президентом и на этом посту он проработал до 1964 года, когда он был выбран председателем правления и главой компании.
Пакард покинул компанию в 1969 году и стал помощником министра обороны в первой администрации Никсона. Он проработал в этой должности почти три года и ушёл в отставку с этого поста в 1971 году. Когда он вернулся в Калифорнию, он был вновь избран председателем правления компании Хьюлетт-Пакард.
Вплоть до своей смерти, Пакард был президентом и председателем Фонда Дэвида и Люсиль Пакард с момента его основания в 1964 году. Фонд поддерживает университеты, национальные институты, общественные группы, молодёжные организации, центры планирования семьи и больницы, которые зависят от частного финансирования и добровольных пожертвований.
Пакард также сыграл выдающуюся роль в создании Monterey Bay Aquarium. В этот благотворительный проект семья Пакарда вложила 55 миллионов долларов. Он был председатлем Monterey Bay Aquarium Foundation, а также председателем и президентом Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Пакард был опекуном Благотворительного Фонда Герберта Гувера, American Enterprise Institute и общества Гувера. Он был вице председателем калифорнийского комитета по охране природы в 1983 году и с 1983 по 1989 год Wolf Trap Foundation, Vienna, Va., органгизации посвященной исполнительским видам искусства (драме, музыке, танцам и т.п.).
В 1985 году Пакард был назначен бывшим президентом Рейганом на пост председателя Комитета Трезвости при управлении Обороны. Он также был членом Трёхсторонней комиссии с 1973 года по 1981 год. С 1975 года по 1982 год он был членом комитета по науке и технологии Американо-Советского Совета по Торговле и Экономике. Также он был председателем Американо-Японской Консультативной комиссии с 1983 по 1985 год. Он также был членом Президентского совета конультантов по науке и технике с 1990 по 1992 год.
Пакард был лауреатом степени почётного доктора науки колледжа Колорадо; доктора юридических наук Калифорнийского университета и Католического университета; доктора технических наук университета Нотр Дама.
В сентябре 1993 года он ушёл в отставку с должности председателя правления Hewlett-Packard Company и был назначен заслуженным председателем в отставке. Он занимал эту должность до самой смерти (26 марта 1996 года).