Чарльз Кортни

Биография

Будучи плотником по профессии, Кортни привлек внимание всей нации как гребец-любитель. Он не проиграл ни одной гонки на любительском уровне, одержав в общей сложности 88 побед.

Чарльз Эдвард Кортни (Charles Edward Courtney) родился 13 ноября 1849-го, в небольшом городке Юнион-Спрингс, Нью-Йорк (Union Springs, New York), и был пятым из шести детей Джеймса Томаса Кортни (James Thomas Courtney). Его отец умер, когда Чарльзу было 6 лет. Примерно через год Кортни начал заниматься греблей на местном озере и соревноваться с местными мальчишками.

В 12 лет Чарльз построил свою первую лодку из досок и прочих материалов, какие только смог найти. Не зная всех тонкостей, он решил оштукатурить лодку желтой глиной для герметичности. Несмотря на то, что на воде глину тут же размыло, Кортни и его друзья все равно устраивали гонки друг с другом, желая добраться на веслах как можно дальше, прежде чем лодка в очередной раз уйдет на дно.

После школы Кортни пошел на работу плотником. Переняв опыт у нескольких местных плотников и архитекторов, он открыл свой столярный бизнес под названием 'Courtney Brothers' вместе с родным братом Джоном (John).

В конце 1860-х Кортни вместе с другом детства Уильямом Коззенсом (William Cozzens) построил небольшую лодку, взяв за основу каноэ 'Rob Roy', описание которого было приведено в одной журнальной статье. Когда каноэ Кортни и Коззенса было готово, Кортни принял участие в одиночной гонке на 4.8 км в Ороре, Нью-Йорк (Aurora, New York). Он греб с такой силой и скоростью, что в итоге обошел ближайшего своего конкурента на полмили и стал победителем.

14 июля 1877-го Чарльз должен был выступить против Джеймса Э. Райли (James E. Riley) на озере Гринвуд в Нью-Джерси (Greenwood Lake, New Jersey). Оба спортсмена считались в то время лучшими гребцами-любителями. Оба они заявили, что после этой гонки перейдут на профессиональный уровень. Перед гонкой Кортни выпил стакан холодного чая, в который, вероятно, был подмешан наркотик, и гребец в итоге не смог выступить против Райли.

Так, в день гонки Кортни пришел пообедать в местную гостиницу. После трапезы он попросил у официантки чай со льдом. Официантка пошла на кухню, чтобы приготовить чай, но ее остановил владелец гостиницы, который сказал ей, что сам сделает чай для м-ра Кортни. После напитка Чарльза сначала бросило в жар, а потом в холод. Добравшись до своего номера, он почувствовал, как онемели его пальцы и обдало горло жаром. В конце концов, у Кортни началась рвота. Райли обо всем узнал, навестил Кортни, а затем в большом гневе в одиночку выступил в гонке, установив новый рекорд в 20 мин. 47.5 сек. на 4.8 км трассе.

В 1877-м Кортни стал профессионалом, и вскоре горько пожалел об этом решении. Его карьера была омрачена спорами и обвинениями в его адрес, в том числе в трусости и участии в фальсифицированных гонках. На профессиональной арене Чарльза лучше всего запомнили по его спорному поражению Неду Ханлану (Ned Hanlan). Считается, что именно это гонка вызвала волну недовольства в адрес профессиональной гребли, а затем вообще сделала эту дисциплину непопулярной в Соединенных Штатах.

Когда карьера Кортни закатилась, он стал тренером по гребле в Корнельском Университете (Cornell University). Он успешно тренировал университетскую команду в период с 1883-го по 1920-й. Его экипаж выиграл 14 из 24 гонок среди восьмерок на чемпионатах IRA Championship Regatta. Кортни оставался тренером вплоть до своей смерти.

Сам Чарльз никогда не употреблял алкоголь и отвергал табак. Он также прививал свои убеждения своим гребцам, твердо веря, что курение и алкоголь пагубно влияют на их способности. Кортни заявил: 'Из своего личного опыта я выяснил, что молодежь становится лучше и лучше работает без алкогольных стимуляторов, чем с ними. Таким образом, спиртное запрещено на наших тренировках…'. Этот подход на то время шел вразрез со старой традицией, согласно которой гребцам во время тренировок подавали пиво, а не воду. Считалось, что алкоголь укрепляет тело, в то время как вода ослабляет организм.