Советский литературовед и текстолог.
Из-за участия в гимназических сходках по окончании гимназии (1908) не смог поступить в Политехнический институт. Окончил Льежский университет (1912) с дипломом инженера-электрика. Слушал лекции в Сорбонне. По возвращении в Россию выступил в 1915 с первыми публикациями по инженерным вопросами и на те
мы литературы. Сблизился с кругом журнала «Аполлон». Участвовал в Первой мировой войне, воевал на австрийском фронте (1915—1918). По окончании войны служил в Москве чиновником статистических отделов различных хозяйственных учреждений. Сблизился с членами Московского лингвистического кружка и вступил
в «Общество изучения теории поэтического языка» (ОПОЯЗ).
Переехав в Петроград (1921), стал сотрудником Института русской литературы (Пушкинский дом) и начал читать лекции по текстологии, теории литературы и творчеству А. С. Пушкина в Государственном институте истории искусств. С 1924 преподавал
на кафедре русской литературы Ленинградского университета (профессор с 1942).
Во время кампании против формальной школы был уволен из филологических учебных и научных учреждений (1931). Работал преподавателем прикладной математики в Институте путей сообщения. В связи с празднованием столетия со д
ня рождения А. С. Пушкина (1937) получил возможность вернуться к филологической деятельности.
Составитель первого советского однотомника Пушкина (в 1924—1937 выдержал 9 изданий). Принимал участие в подготовке и редактировании академических изданий сочинений Ф. М. Достоевского, А. Н. Островского,
избранных текстов А. П. Чехова, позднее — полного академического собрания сочинений Пушкина (1937—1949). Участвовал в составлении словаря языка Пушкина и издании пушкинских томов «Литературного наследства». Подготовил ряд изданий текстов поэтов XVIII — начала XIX веков в серии «Библиотека поэта».
Основные труды по стиховедению, поэтике, стилистике, текстологии, пушкиноведению, французской поэзии.
Автор книг «Пушкин. Современные проблемы историко-литературного изучения» (1925), «Теория литературы. Поэтика» (1925), «Писатель и книга. Очерк текстологии» (1928; второе издание 1959), «О стихе