Бенуа Фурнерон

Создатель водяной турбины

Французский инженер и изобретатель, специализировавшийся прежде всего на водяных турбинах.

Энергия рек по праву считается одним из самых хорошо освоенных видов возобновляемой энергии. Эффективность современных плотин, однако, была бы в разы ниже, если бы не гениальное изобретение одного-единственного французского инженера, Бенуа Фурнерона.

Родился и учился Фурнерон в Сент-Этьене, Луара (Saint-Étienne, Loire). Окончив в 1816-м школу горных инженеров, Бенуа отправился применять полученные навыки на практике в горнодобывающей и металлургической индустрии. Примерно в это же время в инженерном деле начала сравнительно активно применяться математическая теория; среди сторонников 'математизации' инженерного дела были и бывшие наставники Фурнерона. Нашлось место математической теории и в изобретениях воистину древних – вроде водяных колес. Долгое время такие колеса активно использовались для преобразования силы воды в механическую силу – в первую очередь, на разного рода мельницах. Новое время, однако, требовало новых источников энергии для новых машин, и интерес к водяным колесам вспыхнул вновь.

Один из бывших учителей, Клод Бурден (Claude Burdin) предложил Фурнерону интересный проект; в 1827-м 25-летний Бенуа разработал первый вариант принципиально нового водяного колеса – названного латинским словом 'турбина' ('вихрь', 'волчок', 'вращение'). Турбина Фурнерона располагалась горизонтально, в отличие от традиционно вертикальных водяных колес; два набора лопастей, закругленных в противоположных направлениях извлекали из потока максимум энергии. Изобретение принесло Фурнерону приз Французского общества поощрения индустрии (French Society for the Encouragement of Industry) размером в 6000 франков.

На протяжении следующих 10 лет Фурнерон активно разрабатывал и улучшал свое изобретение; каждая новая модель становилась для него бесценным источником пищи для размышлений.

К 1837-му Бенуа построил турбину, развивавшую мощность в 60 лошадиных сил и способную совершать 2300 оборотов в минуту. Колесо турбины при этом диаметром было всего в 0.3 метра и весило около 18 килограммов.

Турбины Фурнерона довольно быстро были оценены по достоинству – за несколько лет ими обзавелись сотни промышленных предприятий и мануфактур по всей стране. Вскоре слава турбин Фурнерона вышла за пределы страны; изобретение талантливого инженера сначала разошлось по всей Европе, затем добралось и до Штатов. В 1895-м турбины Фурнерона были установлены с американской стороны Ниагарского водопада (Niagara Falls).

Скончался Бенуа Фурнерон 31 августа 1867-го; на момент смерти ему было 65 лет.