Бенджамин Франклин Кит

Романтическая натура

Как правило, Бенджамина представляют человеком, сыгравшим особую роль в эволюции театра-варьете в водевиль.

Бенджамин Франклин Кит родился 26 января 1846-го в Хиллсборо Бридж, Нью-Гэмпшир (Hillsboro Bridge, New Hampshire). Будучи романтичной натурой, он присоединился к цирку, после того как посетил всемирно известный цирк Ван Амбурга (Van Amburg).

В начале 1860-х Кит некоторое время работал в нью-йоркском Баннеллском музее (Bunnell's Museum). Позже он примкнул к американскому шоумену и бизнесмену П.Т. Барнуму (P.T. Barnum) и стал работать с цирком Адама Форепо (Adam Forepaugh), прежде чем открыл музей антикварных вещей в Бостоне (Boston) в 1883-м году вместе с полковником Уильямом Остином (William Austin).

В 1885-м Кит стал партнером Эдварда Франклина Олби II (Edward Franklin Albee II), отца драматурга Эдварда Олби, выигравшего Пулитцеровскую премию. Вместе с Олби он выступил основателем и управляющим Бостонского театра Бижу (Boston Bijou Theatre). В театре с 10 утра и до 11 вечера ежедневно проходила непрерывная программа без антракта, и именно этот формат выступлений стал известен как водевиль.

Юнион Сквер-театр (Union Square Theatre), принадлежавший Киту и Олби, стал первым в Нью-Йорке (New York City), где был показан кинофильм братьев Люмьер (Lumière). Это произошло 29 июня 1896-го

года. Вслед за успехом Кит и его партнер начали скупать небольшие театры на Востоке и Среднем Западе, чтобы расширить свою империю театров водевиля.

В 1905-м они подписали контракт со студией 'Edison Studios' Томаса Эдисона (Thomas Edison), которая снабжала кинотеатры новыми лентами. Империя деловых партнеров продолжила расти за счет слияния с сетью театров Фредерика Фримана Проктора (Frederick Freeman Proctor) в 1906-м году.

Бенджамин перестал работать в 1909-м и женился во второй раз на Этель Берд Чейз (Ethel Bird Chase), 28 октября 1913-го. Этель было 26 лет, тогда как Бенджамину стукнуло 67.

Он умер в отеле 'Breakers Hotel' в Палм-Бич, штат Флорида (Palm Beach, Florida), 26 марта 1914-го года.

Его дело продолжил его сын Эндрю Кит (Andrew Keith), который скончался в 1918-м, и контроль над отцовской компанией перешел в руки Олби. В конце концов, в начале 1928-го сеть Кита и Олби была объединена в одну корпорацию 'Keith-Albee-Orpheum Corp.'; контрольный пакет акций приобрел финансист Джозеф Кеннеди (Joseph Kennedy), отец будущего президента США Джона Ф. Кеннеди (John F. Kennedy). Корпорация состояла из сети водевилей и кинотеатров в США и Канаде с общим количеством мест в 1 050 000