Айра Спрейг Боуэн

Астрономические открытия: Развенчание гипотезы 'небулия'

В 1927-м Боуэн обнаружил, что небулий, гипотетически предполагаемый ранее химический элемент, на самом деле являет собой эмиссионные линии, появляющиеся из-за дважды ионизированного кислорода.

Айра Спрейг Боуэн проявился на свет 21 декабря 1898-го, в Сенека-Фолз, Нью-Йорк (Seneca Falls, New York), в семье Филинды Спрейг и Джеймса Боуэна. Из-за частых переездов Айра оставался на домашнем обучении, пока в 1908-м не скончался его отец. В этом году мальчик начал наведываться в Хоутонский колледж (Houghton College), христианский евангельский гуманитарный университет, где его мать работала в качестве учителя.

По окончанию средней школы в 1915-м, Боуэн прошел двухгодичный курс в Хоутонском колледже, а затем поступил в Оберлинский колледж (Oberlin College), который окончил в 1919-м. Обучаясь в последнем, Айра провел некоторые исследования свойств стали, вместе с ученым Робертом Гадфильдом (Robert Hadfield). Результаты изысканий были опубликованы в 1921-м.

В 1919-м Боуэн приступил к изучению физики в Чикагском университете (University of Chicago). Уже к 1921-му он примкнул к научно-исследовательской группе Роберта Эндрюса Милликена (Robert Andrews Millikan). Джордж Эллери Хейл (George Ellery Hale) убедил Милликена перейти в Калифорнийский технологический институт (Institute of Technology), и Боуэн последовал за своим коллегой. Контакт с Хейлом открыл перед Боуэном возможность работать в обсерваториях Маунт-Вильсон и Маунт-Паломар.

Айра читал лекции по общей физике в Калифорнийском технологическом институте, проводил исследования космических лучей и продолжал интересоваться ультрафиолетовой спектроскопией. Боуэн изучил ультрафиолетовые спектры атомов неона, азота и кислорода в различных стадиях ионизации.

Собрав предостаточно данных и почерпнув вдохновение из главы о газовой туманности и выбросе радиации при низкой плотности в книге 'Астрономия' Генри Норриса Рассела (Henry Norris Russell), Раймонда Смита Дугана (Raymond Smith Dugan) и Джона Куинси Стюарта (John Quincy Stewart), Боуэн сделал свое самое существенное открытие.

В 1927-м он объяснил, что стоит за загадочными эмиссионными линиями (в зеленой части спектра), фиксируемыми в спектрах газовых туманностей. В 1868-м сэр Уильям Хаггинс (William Huggins), обнаруживший 'запрещенные' спектральные линии, выдвинул предположение о существовании раннее неизвестного химического элемента. Хаггинс придумал название 'Небулий' для своей находки.

Однако Боуэн определил, что обычные кислород и водород в космических условиях, которые не встречаются на Земле, могут обнаруживать такие 'запрещенные' спектральные линии, к примеру с длиной волны 4959 и 5007 ангстрема. Он опубликовал свои выводы и пришел к выводу, что небулий не химический элемент.

Айла стал членом Национальной академии наук США в 1936-м.

До выхода на пенсию Боуэн участвовал в процессе улучшения оптических конструкций для нескольких крупных оптических приборов, в том числе 100-дюймового телескопа 'Irenee duPont' в обсерватории Лас-Кампанас. Он продолжил оказывать помощь и после ухода на пенсию в 1964-м.

Боуэн также хорошо известен в контексте метеорологической науки. Отношение явных потоков тепла с поверхности Земли в атмосферу к скрытым таким потокам было названо коэффициентом Боуэна.

Айра Спрейг Боуэн умер 6 февраля 1973-го. В его честь назван маленький ударный кратер на видимой стороне Луны и астероид 3363 Bowen.

Боун удостоился Золотой медали Королевского астрономического общества, Медали Генри Дрейпера, Медали Кэтрин Брюс и Медали Фредерика Айвза, наряду с прочими наградами.