В 1985 году был награждён литературной премией президентом Франции Франсуа Миттераном.
С 1929 по 1932 год учился во Франции. В 1932 году вернулся в Китай и был арестован за выступление против Гоминьдана, до 1935 года находился в тюрьме. В 1936 году вышел его сборник «Даяньхэ», посвященный жизни китайской деревни.
Был отправлен в ссылку в Манчжурию в 1958 году за критику подавления свободы слова в первые годы созданной Мао Китайской Народной Республикии. В течение шестнадцати лет его работой была чистка деревенских общественных туалетов. Не печатался властями вплоть до реабилитации в 1978 году.
В 1985 году был награждён литературной премией президентом Франции Франсуа Миттераном.
Ай Цин, внесший значительный вклад в развитие свободного стиха, испытал серьёзное влияние Э. Верхарна, У. Уитмена, В. В. Маяковского.
Ай Вэйвэй (1957) — сын, современный китайский художник и архитектор, куратор и критик, основатель и директор «China Art Archive & Warehouse».