Альфред Мерчент

Американский изобретатель калькуляторов

Сейчас сама концепция механических калькуляторов может показаться смехотворной, но еще совсем недавно такие калькуляторы были явлением вполне обычным и во многих отношениях высокотехнологичным. В Штатах одну из самых известных марок калькуляторов создал некто Альфред Мерчент.

Более всего Альфред Мерчент известен как сооснователь компании 'Marchant Calculating Machine Co.'. Созданное Альфредом и Родни Мерчентами предприятие славилось прежде всего уникальной надежностью предлагаемых ими изделий. Считается, что Альфред в предприятии отвечал за вопросы инженерные и изобретательские, тогда как на Родни лежали вопросы коммерческого толка. В работе компании были задействованы еще двое братьев, Гордон и Сирил. Первый помогал семейному делу, работая в местной литейной, второй же оказался довольно талантливым коммивояжером.

Первая модель работала на рычагах и управлялась исключительно вручную; шумела она изрядно, однако со стандартными операциями справлялась неплохо. Увы, производительностью на ранних этапах предприятие похвастаться не могло, да и сбыт производился, мягко говоря, кустарно – доделав очередную машину, один из братьев брал её под мышку и начинал обходить потенциальных клиентов. Впрочем, определенного успеха братьям удалось добиться и в таком формате – что лишь вдохновило их на дальнейшее развитие бизнеса. Со временем из небольшой мастерской М

ерченты создали то, что фактически положило начало индустрии домашних вычислительных устройств в Соединенных Штатах.

Первые разработки напоминали уже известные к тому времени арифмометры Однера (Odhner); разумеется, просто так выпускать нечто, столь близкое к чужому творчеству, напарникам бы не дали – и уже в 1918-м Карл Фриден (Carl Friden), один из работников компании, представил принципиально новую модель. Модель эта никаких патентных нарушений в своей основе уже не имела и принята конечными пользователями была весьма и весьма тепло. Самого Фридена впоследствии назначили ведущим дизайнером компании; занимал эту должность он вплоть до 1934-го, после чего основал собственное предприятие.

В 1958-м компанию Мерчентов выкупили производители пишущих машинок 'Smith Corona'; сделано это было в рамках программы по диверсификации бизнеса, впоследствии оказавшейся совершенно неудачной. Предприятие, теперь именовавшееся аббревиатурой 'SCM', еще некоторое время пыталось конкурировать с другими производителями вычислительных устройств; так, в 1965-м ими была выпущена модель электронно

го калькулятора 'SCM Cogito 240SR', разработанная ветераном 'Манхэттенского проекта' Стэном Френкелем (Stan Frankel). Увы, противостоять волне дешевых электронных калькуляторов, наводнивших рынок несколькими годами спустя, 'SCM' не смогли; 'калькуляторная' линия проекта 'Smith Corona' была фактически уничтожена. Через некоторое время за ней последовал и основной бизнес фирмы – пишущие машинки против сравнительно доступных персональных компьютеров также выглядели откровенно неубедительно.

Первые калькуляторы Мерчентов сильно отличались от их поздних разработок; инженеры отнюдь не сразу смогли создать те супернадежные и чрезвычайно быстрые машины, которые принесли компании такой успех. Именно эти 'поздние' версии калькуляторов и ассоциируются с самой фамилией 'Мерчент'. Разработка представляла большой интерес с чисто технической точки зрения и аналогов себе практически не имела. Помимо прочего, фирма могла похвастаться довольно необычным подходом к скорости движения отдельных элементов механической системы. Каждая колонка управлялась собственной девятискоростной трансмиссией.