Участник русско-турецкой войны 1877-1878 гг., главный редактор журнала "Военный сборник" и газеты "Русский инвалид" (1899-1904).
Русский военный деятель, из дворян, православный. Генерал от инфантерии (с 1911), член Государственного совета (с 1912). Участник русско-турецкой войны 1877-1878 гг., главный редактор журнала "Военный сборник" и газеты "Русский инвалид" (1899-1904). Имел в собственности имение в Костромской губернии (1917).
1871 — окончил Петербургскую частную гимназию.
1871 — служба в армии, начинал юнкером.
1874 — окончил Николаевское инженерное училище.
1877 — 1878 — участие в русско-турецкой войне.
1880 — окончил Николаевскую инженерную академию.
1888 — окончил Николаевскую академию Генерального штаба.
1899 — 1904 — служба в Генштабе. Одновременно был сначала помощником, а затем главным редактором журнала «Военный сборник» и газеты «Русский инвалид».
1905 — 1906 — и. о. и начальник Генштаба.
1906 — присвоено звание генерал-лейтенанта.
1906 — в должности помощника военного министра. Был близок к правым буржуазным кругам Государственной думы. Масон, "Военная ложа".
1911 — генерал от инфантерии.
1912 — уволен военным министром В. А. Сухомлиновым в отставку. Вовлечен А. И. Гучковым в "революционную работу".
1912 — член Государственного совета, назначался к присутствию.
1915 — и. о. военного министра с 13 июля 1915 г. С 10 сентября 1915 г. по 15 марта 1916 г. — военный министр и председатель Особого совещания по обороне государства.
После Февральской революции — председатель Особой комиссии по построению армии на новых началах.
1918 — арестован ВЧК.
С февраля 1920 г. служил в РККА (был членом военно-учебной редакции, член Военно-законодательного совета, член Особого совещания при Главкоме). Во время советско-польских мирных переговоров 1920 года в Риге был военным экспертом.