Российский правозащитник, журналист и общественный деятель. Бывший политический заключенный.
В правозащитном движении с начала 1970-х годов. В 1977 подготовил сборник «Карательная медицина» об использовании психиатрии в СССР для подавления инакомыслящих (сборник опубликован в США в 1979). В январе 1977 стал одним из соучредителей «Рабочей комиссии по расследованию использования психиатрии в политических целях».
Участвовал в издании информационного бюллетеня «Хроника текущих событий». В 1978 арестован за «клевету на советский строй», осуждён на 5 лет ссылки в северо-восточной Сибири.
В 1980 повторно арестован в ссылке (Оймякон, Якутия) по аналогичным обвинениям: статьи в зарубежной прессе, распространение самиздата. Приговорен к 3,5 годам лагерей. После освобождения из заключения жил в городе Киржач Владимирской области, работал на скорой медицинской помощи.
В 1987—2000 — главный редактор еженедельной газеты «Экспресс-Хроника».
В 1990 встречался в Праге с Владимиром Буковским, призывал его вернуться в СССР и возглавить демократическую оппозицию.
А. Подрабинек считает, что в августе 1991 власти России упустили шанс на переход к подлинно демократическому устройству, отказавшись от радикальных мер по разрыву с тоталитарным прошлым (суд над КПСС и КГБ, проведение люстрации). В 1990-х гг. критиковал правозащитников, согласившихся сотрудничать с властью и, в частности, вошедших в состав Комиссии по правам человека при Президенте РФ (Людмила Алексеева, Валерий Борщёв, Сергей Ковалёв и др.)
В 1993 кандидатура А. Подрабинека была выдвинута на выборах в Государственную Думу по Университетскому округу Москвы. Кампания реально не проводилась, необходимые для регистрации подписи собраны не были.
С 2000 — главный редактор правозащитного информационного агентства «Прима-News». В связи с этим не раз попадал в конфликт с новой государственной властью. В декабре 2003 ФСБ изъяла более 4000 экземпляров книги «ФСБ взрывает Россию» по причине «антигосударственной пропаганды». Книги направлялись в агентство для их дальнейшей реализации.
24 января 2004 Подрабинек был заключён и допрошен в следственном изоляторе «Лефортово». В то же время ему сообщили, что ведётся следствие о разглашении государственной тайны, которая якобы находилась в изъятых книгах. Однако задержанного освободили в тот же день без предъявления обвинений.[1]
В 2004—2005 — руководитель российского отделения «Фонда гражданских свобод», основанного Борисом Березовским.
С 2005 — обозреватель «Новой газеты».
В марте 2005 выступил в качестве общественного защитника по делу руководителей Музея и Общественного центра им. А. Д. Сахарова, обвиненных в «разжигании религиозной вражды» за проведение выставки «Осторожно, Религия!»
А. Подрабинек выступает против совместных действий либеральной оппозиции с коммунистами и национал-большевиками Эдуарда Лимонова, считая подобное блокирование предательством принципов демократического движения.
Александр Подрабинек — один из героев документального фильма «Они выбирали свободу» (телекомпания RTVI, 2005).
24 марта 2006 года задержан в Минске на мирном митинге оппозиции, где находился как журналист. Три дня спустя, 27 марта, осуждён на 15 суток административного ареста.[2]
Александр Подрабинек опасается возрождения карательной психиатрии в России. В частности, он высказал сомнения в законности принудительного лечения Ларисы Арап [3]. Пишет также художестенные произведения [4].