После окончания средней школы в 1944—1947 работал в департаменте здравоохранения, параллельно выполняя обязанности секретаря епископа Американской миссии Ральфа Доджа.
Родился 27 сентября 1922 в деревне племени мбундо Бенго на юго-востоке от Луанды. После окончания средней школы в 1944—1947 работал в департаменте здравоохранения, параллельно выполняя обязанности секретаря епископа Американской миссии Ральфа Доджа. Додж, который способствовал становлению ряда выдаю
щихся африканцев, включая Эдуардо Мондлане из Мозамбика, устроил Нето стипендию для изучения медицины в Португалии. Там Нето приобрел известность как поэт антиколониального протеста. За активное участие в антисалазаровском молодежном движении в 1952 был арестован, в 1955—1957 находился в заключении.
В 1958 возобновил учебу, получил диплом врача, женился на португалке и в 1959 вернулся в Анголу, чтобы заняться медицинской практикой в своей родной деревне.
После того как португальцы узнали, что Нето является председателем Народного движения за освобождение Анголы (МПЛА), он был арестован и сод
ержался в тюрьме сначала в Кабо-Верде, а затем в Португалии. В 1962 Нето совершил побег и через Марокко и Гвинею перебрался в Заир (совр. Демократическая Республика Конго), где находящиеся в изгнании другие лидеры МПЛА организовали свои штаб-квартиры. В 1962 из Заира и после 1963 из Конго Нето насто
йчиво обращался к СССР и Кубе с просьбами о предоставлении помощи МПЛА, которое в 1961 начало вооруженную борьбу против португальцев. Однако боевые успехи партизан Нето были не столь значительными по сравнению с операциями конкурирующего национального движения ФНЛА, действовавшего с территории Заира
Свержение диктатуры и резкий поворот влево в Португалии оказались на руку Нето и МПЛА. С помощью полученного от СССР оружия МПЛА с начала 1975 приступило к борьбе за гегемонию в Анголе, которая стояла на пороге независимости. Контролируя район Луанды, МПЛА в конечном счете сумело отбить удары ос
нащенных американским оружием противников — ФНЛА на севере и пользовавшейся поддержкой ЮАР УНИТА на юге. После обретения Анголой независимости МПЛА сформировало правительство, и Нето стал президентом. Благодаря советской и кубинской поддержке Нето сохранил власть несмотря на то, что УНИТА контролиро