Уильям Мердок

Кто изобрел газовое освещение в Великобритании?

Мердок изобрел такое новшество, как паровой двигатель с качающимся цилиндром. Ему же приписывают изобретение газового освещения в начале 1790-х годов, однако Арчибальд Кохрейн, девятый граф Дандональд (Archibald Cochrane, Earl of Dundonald), уже в 1789 году освещал при помощи газа свое родовое поместье.

Мердок практически до конца жизни работал на компанию 'Boulton & Watt', основателями которой были промышленник Мэттью Болтон (Matthew Boulton) и изобретатель универсального парового двигателя Джеймс Уатт (James Watt). Сначала он был служащим, затем партнером, и поэтому большая часть его изобретений была как бы скрыта от глаз общества – репутация Мердока-изобретателя затмевала репутация фирмы. Мердок изобрел такое новшество, как паровой двигатель с качающимся цилиндром. Ему же приписывают изобретение газового освещения в начале 1790-х годов, однако Арчибальд Кохрейн, девятый граф Дандональд (Archibald Cochrane, Earl of Dundonald), уже в 1789 году освещал при помощи газа свое родовое поместье. Мердок придумал ряд серьезных усовершенствований к паровой машине, включая планетарный механизм и золотник. Кроме того, он создал паровое ружье и пневматическую систему доставки сообщений, а также работал над первым британским пароходом, которому удалось пересечь Ла-Манш (English Channel). В 1784 Мердок построил прототип парового локомотива и сделал ряд важных с практической точки зрения открытий в химии.

Мердок появился на свет 21 августа 1754 года в Лугаре (Lugar) близ Камнока (Cumnock) в Восточном Эйршире (East Ayrshire). Он был третьим из семи детей в семье и первым сыном, пережившим младенческие годы. Его отец, Джон Мердок (Murdoch), был бывшим артиллеристом и механиком-самоучкой, и, видимо, таланты в области механики Уильяму достались от него. До десяти лет он учился в местной церковной школе, а затем стал учеником в школе Auchinleck school, где преподавал Уильям Холберт (William Halbert), автор известного учебника по арифметике. В школьные годы Мердок отлично успевал по математике, превосходно разбирался в механике и получил практический опыт работы с деревом и металлом, помогая отцу. Так, примерно в 1763 году они вместе построили трехколесное средство передвижения, которое приводилось в движение ручными рукоятками. Тогда же он заинтересовался химическими опытами, в основном, с коксовым газом.

В 1777 году 23-летний Мердок преодолел около 480 км и прошел часть пути пешком, чтобы попасть в Бирмингем (Birmingham), к производителю паровых машин Джеймсу Уатту, у которого молодой человек намеревался просить работу. Партнер Уатта Мэттью Болтон бал настолько впечатлен деревянной шляпой Мердока, которую тот выточил на токарном станке собственной конструкции, что нанял его – и не прогадал. Уже два года спустя он писал Уатту, что, по его мнению, Уильям Мердок – чрезвычайно ценный сотрудник, который заслуживает всяческого поощрения. Карьера Мердока в фирме началась с работы в мастерской Уатта в 'Soho Foundry', где он занимался шаблонами для отливки деталей машин. Во время своей первой самостоятельной работы над двигателем в 'Wanlockhead Mine', Мердок внес в конструкцию двигателя множество усовершенствований.

В сентябре 1779 фирма отправила Мердока в Редрут, Корнуолл (Redruth, Cornwall), в качестве старшего монтажника, отвечавшего за сборку, техническое обслуживание и ремонт двигателей 'Boulton & Watt', качавших воду на местных шахтах. Болтон и Уатт очень ценили его за технические таланты, энергичность и предприимчивость. Уильям провел в Корнуолле десять лет, на протяжении которых ему довелось заниматься даже промышленным шпионажем, после чего вернулся в Бирмингем.

Мердок женился в 1785 году, и в том же году у них с женой появились близнецы.

Он написал статью о применении коксового газа в экономических целях, которая была представлена на рассмотрение Королевского общества (Royal Society) в 1808 году. Его идеи произвели столь сильное впечатление, что изобретатель был награжден медалью 'Rumford Gold Medal'.

В 1817 году Мердок переехал в большой новый дом, который он построил в окрестностях Бирмингема. Проектируя дом, он включил в план строительства ряд новшеств, включая газовое освещение, дверной звонок на сжатом воздухе и систему центрального отопления.

В сентябре 1830 года подошло к концу его двадцатилетнее партнерство в фирме 'Boulton & Watt', частично по причине ухудшающегося здоровья, частично из-за финансовых неурядиц компании. К этому моменту он зарабатывал не менее тысячи фунтов в год. Он умер 15 ноября 1839 года, в возрасте 85 лет. В Великобритании (UK) установлено несколько памятников Мердоку, а город Редрут в июне празднует ежегодный День Мердока.