В конце 1961 года Долфи стал участником группы «John Coltrane Quintet», чью игру консервативные критики оценивали как «антиджаз» из-за долгих и очень вольных соло-партий.
Эрил Аллан Долфи родился в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, 20 июня 1928 года.
Эрик Долфи был настоящим самородком со своим собственным, отличительным стилем игры на альте, флейте, и бас-кларнете. Хотя его музыка попала в категорию авангарда, он не отказывался от струнных импровизаций в целом (хотя его произведения всегда были достаточно абстрактны). Когда большинство фри-джазовых (фри-джаз - направление в джазовой музыке, отрицающее «оковы» гармонии, ритма, метра, традиционной структуры, самовыражение музыканта через джазовую музыку ставит превыше всего) музыкантов исполняли очень серьезную музыку, соло
-партии Долфи всегда вызывали у зрителей море впечатлений. В своих импровизациях он пользовался очень широкими интервалами, множеством немузыкальных речевых звуков, следуя только своей логике. Альт всегда был его главным и излюбленным инструментом, но именно Долфи стал первым флейтистом, играющем в жанре бибопа (род джазовой музыки), и под его влиянеем бас-кларнет был введен в джазовую музыку как сольный инструмент. Он также был одним из первых, кто играл соло-партии на валторне.
В конце 40-х Эрик Долфи записывался с Роем Портером и его оркестром в Лос-Анджелесе, до службы в армии, а в последующие годы
играл в клубах, пока не присоединился к «Chico Hamilton Quintet» в 1958 году. В 1959 году он обосновался в Нью-Йорке и скоро стал участником «Тhe Charles Mingus Quartet». В начале 60-х у Эрика Долфи начались трудности с работой из-за его передового, не всеми принимаемого стиля игры.
В 1960-61 годах он выступает довольно редко, но его игру можно услышать в нью-йоркском джазовом кафе «Five Spot» вместе с трубачом Буккером Литллом, Орнеттой Колман и в нескольких европейских концертах.
В конце 1961 года Долфи стал участником группы «John Coltrane Quintet», чью игру консервативные критики оценивали как «
антиджаз» из-за долгих и очень вольных соло-партий.
В течение 1962-1963 годов Долфи играл в Оркестре США, и практически забросил свою группу. В 1964 году он записал свою классическую композицию «Out to Lunch for Blue Note»и поехал в тур по Европе с «Тhe Charles Mingus Sextet».
Осев в Европе и дав несколько разовых концертов, Эрик Долфи в возрасте тридцати шести лет внезапно скончался в Берлине от диабетической комы, 29 июня 1964 года.
Практически все композиции Эрика Долфи опубликованы. Помимо этого, Долфи можно заметить в фильме с Джоном Колтрейном и Чарльзом Мингусом, выпущенном Shanachie Records.