Театральный ВУЗ покорился Елене Пановой не сразу - со второй попытки она поступила в школу-студию МХАТ о чем совершенно не жалеет, потому как попала на курс Олега Ефремова. В 1999 году Елена окончила обучение и была принята в труппу МХТ им. Чехова.
Елена Панова родилась 9 июня 1977 года в городе Архангельске в творческой семье. Ее отец - театральный режиссер Виктор Панов, художественный руководитель Архангельского областного молодежного театра. Мама - преподаватель фортепиано Архангельского педагогического колледжа.
Удивительно, но будущая актриса о театре даже не думала, а играть на фортепьяно не умеет до сих пор. В детстве Елена занималась танцами в хореографическом ансамбле и мечтала о балете. Тем не менее, уже в юном возрасте она первый раз вышла на сцену. Как вспоминает сама актриса: «Я крутилась в кулисах, вдруг кто-то сказал: «А давайте Лену выведем?» В этот момент я чувствовала себя звездой, вышла с гордо поднятой головой, моментально получила за это подзатыльник, ужасно обиделась, но вида не подала. Так что про взлеты и падения я все знаю с раннего детства».
Театральный ВУЗ покорился Елене Пановой не сразу - со второй попытки она поступила в школу-студию МХАТ о чем совершенно не жалеет, потому как попала на курс Олега Ефремова. В 1999 году Елена окончила обучение и была принята в труппу МХТ им. Чехова.
За годы службы сцене МХТ актрисой сыграно множество самых разнообразных ролей - в спектаклях: «Гроза» (Катерина), «Бабье царство» (Глаголева), «И свет во тьме светит…» (Гувернантка), «Девушки битлов» (Мишель), «Лесная песня» (Мавка), «Легкий привкус измены» (Катя), «Обломов» (Девушка), «Преступление и наказание» (Соня), «Ю» (Аня), «Иванов» (Бабкина), «Дуэль» (Надежда Федоровна), «В стране далекой» (Катрин, жена Антуана), «Бег» (Серафима Корзухина).
В кино Елена Панова дебютировала в 1997 году радистки секретного подразделения в веселой, но ныне как-то позабытой комедии «Новогодняя история». А в 1999 году молодая актриса получила предложение сняться в главной роли, русской девушки Ирины, у швейцарского режиссера Даниэля Шмида в фильме «Березина или Последние дни Швейцарии». И хотя в итоге фильм был достаточно холодно принят критиками, они
отметили исполнение главной роли российской актрисой.
Первой, по-настоящему, большой работой в кино для Елены Пановой стала роль Галины Жгут в сериале Александра Митты «Граница. Таежный роман» вышедший на экраны в 2001 году. В нем начинающая актриса сыграла сильную женщину постоянно «тянущую на себе» своего безвольного мужа, но при этом любящая его (эту роль исполнил Михаил Ефремов). Особенно сильным эпизодом стала сцена, в которой героиня Елены Пановой в поезде отыгрывает долги своего мужа, тем самым спасая его. За работу в данном проекте Елена была удостоена Государственной премии России. Но главной наградой стало признание зрителей, полюбивших ее героиню.
В последующее десятилетие Елена Панова активно снималась в кино и телесериалах. Причем преимущественно именно в сериалах. В 2002 году Елена появилась в роли Ольги Рештной в одной из серии «Каменской-2», в 2003 году в сериале «Участок» сыграла роль Даши Клюевой, в 2004 – 2005 годах снялась в трех сезонах телесериала «МУР есть МУР» в роли Лидии Болошевой, а в 2006-м – в продолжении полюбившегося «Участка» - «Заколдованный участок» (все та же Даша Клюева). Также на ее счету появления в таких проектах как: «Закон и порядок: Отдел оперативных расследований-2» (Ирина Сапегина), «Охотник» (журналистка Ирина).
О своей работе в сериалах актриса говорит так: «Можно как угодно относиться к данного рода продукции, но совсем уж отрицать сегодняшнее время и актуальность сериалов невозможно. Отказываясь от мелочи, можно так всю жизнь промечтать о глобальных ролях в большом кино. А вот от многолетних ситкомов, где съемочный процесс уже напоминает не искусство, а скучное фабричное производство, я отказываюсь до сих пор».
Из полнометражных работ Елены Пановой одной из наиболее известных является роль в фильме Алексея Сидорова «Бой с тенью» (2004), рассказывающем историю боксера Артема Колчина (Денис Никифоров). В этой картине Елена сыграла роль Вики Ермаковой, врача больницы, к
которой, за неделю до чемпионского боя, на обследование попадает Колчин. Она обнаруживает у него проблему со зрением, но из-за возникшей симпатии поддается на уговоры Колчина и выпускает его на бой… В 2007 году вышло продолжение этого остросюжетного фильма, а в 2011 году и третья. В них Елена также приняла участие.
В активе актрисы немало ролей в картинах мелодраматического характера: в фильме «Год Золотой рыбки» она сыграла Машу, в «Свой-чужой» - Ольгу, в «Сюрпризе» - Зою, в «Доме на Озерной» - Тому Дедюхину. Фильмы разного уровня и, соответственно, имевшие разный уровень успеха.
В 2009 году Панова приняла участие в первом российском фэнтезийном триллере в формате 3D «Темный мир», в котором сыграла роль Хельви. Наш первый «ответ Голливуду» получился в общем неплохим, и пусть во многом коммерческим, но все же с некими наметками размышлений (что всегда было свойственно отечественному кинематографу).
И вновь сериал. В 2010 году Елена Панова снялась в сериале «Доктор Тырса» в роли Евгении Зайцевой, заведующей патологоанатомическим отделением, блестящей в прошлом кардиохирурга, сменившей род деятельности после неудачно проведенной операции, в следствии которой умер ее муж…
О себе актриса говорит так: «Ч могу быть душой компании в коллективе, но, по сути, ей не являюсь. Я человек во многом закрытый и, скорее, индивидуалистка. Другое дело, что я люблю находиться среди людей, участвовать в каких-то общественных мероприятиях, представлениях. Но определенная своенравность у меня осталась с детства. Откровенно говоря, у меня нелегкий характер. А за свойственную мне инициативу я частенько была наказана. Все-таки народ не любит, когда из массы кто-то выделяется. Я специально не провоцирую такие моменты, но просто не могу стоять в сторонке, когда вижу, что требуется действие. А уж за мое обостренное чувство справедливости тоже неоднократно была «бита». Я и сегодня не в состоянии молчать и быть дипломатичной в каких-то ситуациях, иной раз себе во вред…»