Джеймс Альберт Бонсак

Неизвестный герой табачной промышленности

Американский изобретатель, создатель первой в мире машины для скручивания сигарет.

Сигареты ручной крутки – как и всякий плод ручного труда – долгое время считался товаром чрезвычайно дорогим и доступным немногим. Спрос на сигареты, впрочем, все же рос – и предложение за ним явно не поспевало; опытный специалист мог изготовить в минуту в среднем четыре сигареты. В 1875-м базировавшаяся в Ричмонде, Вирджиния (Richmond, Virginia) компания 'Allan & Ginter' пообещала приз в 75000 долларов тому, кто сможет изобрести хоть сколько-нибудь эффективную машину для скручивания сигарет. Джеймса Альберта Бонсака предложение заинтересовало – для того, чтобы заняться разработкой машины, он даже бросил школу.

Первый рабочий прототип Бонсак завершил к 1880-му; к сожалению, пожар на складе в Линчберге, Вирджиния (Lynchburg, Virginia) этот прототип уничтожил. Джеймс, однако, не пожелал сдаваться – он не только восстановил погибшее, но еще и запатентовал свою разработку. Заявка на патент была подана 4 сентября 1880-го; получил первый патент Бонсак 8 марта 1881-го.

Увы, обещанный приз Джеймсу Бонсаку получить не удалось – вторая версия его прототипа была не особо практичной. Машина быстро засорялась табаком, рвала бумагу, глотала часть сигареты и выплевывала остальные в изрядно измятом виде. 'Allan & Ginter' машину покупать не пожелали; Бонсак, однако, и не подозревал, что у него уже есть новый покупатель.

Джеймс Бьюкенен Дьюк (James Buchanan Duke), руководитель 'American Tobacco Company', потенциал машины оценил по достоинству – однако платить за неё большие деньги не собирался. Действовал Дьюк аккуратно – немного выждав, он заказал Бонсаку две машины; разочарованный своим творением, Бонсак заодно продал Дьюку и патент. С помощью некоего Уильяма О'Брайена (William O'Brian) – в высшей степени опытного механика – Дьюк исправил конструктивные недостатки машин. Эффективность доработанной машины табачным компаниям пришлась по вкусу – в минуту она выдавала по 200 сигарет, за 10 часов – 120000.

Излишне говорить, что творение Бонсака совершило настоящую революцию в табачной индустрии; самому Бонсаку, увы, от резко возросших доходов табачных компаний так ничего и не перепало. На данный момент имя Бонсака известно лишь любителям истории и жителям названного в его честь городка в штате Вирджиния.