Бенни Бинион

Биография

Легендарная для игрового мира личность, владелец казино 'Binion's Horseshoe', основатель знаменитого покерного турнира World Series of Poker. Бенни Бинион прожил долгую жизнь, полную событий и приключений, падений и взлетов, и про него говорили, что он был 'благороднейшим из плохих парней или худшим из хороших парней'. Действительно, в нем как будто уживалось две личности – с одной стороны это был безжалостный и жестокий гангстер, с другой – обаятельный человек, душа компании. Его вклад в историю покера поистине огромен.

Родился Лестер Бен Бинион (Lester Ben 'Benny' Binion) в 1904 году в Грэйсон Каунти, Техас (Grayson County, Texas), к северу от Далласа (Dallas). Родители, которые беспокоились за его слабое с самого детства здоровье, почти не водили его в школу. Зато с самого детства Бенни, отец которого торговал лошадьми, перегонял табуны, был на свежем воздухе и крутился среди взрослых. Так, здоровье его в итоге выправилось, а вот в образовании Бенни по-прежнему зиял огромный пробел.

Он с детства пристрастился к картам, уже в подростковом возрасте легко мог переиграть многих, а также понимал кое-что в тотализаторе, и впоследствии в конце 1920-х годов Бенни открыл подпольную лотерею.

В середине 1920-х у Биниона уже имелись проблемы с законом – ему вменялись незаконное хранение оружия, мошенничество и бутлегерство, однако по-настоящему Бенни 'засветился' в 1931 году, когда он довольно коротко разобрался со своим партнером по обороту спиртного, пристрелив его. Дело было в Далласе, и убитым парнем оказался Фрэнк Болдинг (Frank Bolding), чернокожий приятель Бенни. Кстати, к тому времени Бенни уже знали под кличкой 'Ковбой' (Cowboy). Дело тогда окончилось благоприятно для Бенни – у Болдинга была по-настоящему плохая репутация и не лучшее досье в полиции, а потому получил он за это убийство лишь два года условно. Впрочем, Ковбой, как и его адвокаты, настаивали на том, что это была самооборона. Как бы ни было, Бенни остался на свободе и продолжал обделывать свои делишки. К тому времени он уже был профессиональным игроком – покером он по-настоящему наслаждался, отдавая ему по возможности как можно больше времени.

Через пять лет Бенни убил снова – его жертвой оказался Бен Фриден (Ben Frieden), который сумел раненым добраться до участка и заявить на Биниона. Впрочем, Ковбой опять остался на свободе – суд снова усмотрел в его действиях самооборону, а в 1938 году был убит еще один напарник Бенни, но ответственность тогда понес его приятель.

К началу 1940-х Бенни был большим криминальным авторитетом Далласа – штат готовился к 100-летнему юбилею, и на мелкие преступления полиция не обращала внимания. Зато с новым мэром Бинион поладить не сумел, и ему пришлось убраться из города.

Оказавшись в Лас-Вегасе (Las Vegas), Бенни стал совладельцем казино под названием 'Las Vegas Club', однако оставался там недолго – ему не нравилась политика ставок в заведении. В 1951 году

он сумел выкупить все заведение, открыв на этом месте новое – 'Westerner Gambling House and Saloon'.

В том же 1951-м Бенни выкупил и еще два заведения – 'Eldorado Club' и 'the Apache Hotel', объединил их в одно и открыл казино 'Binion's Horseshoe', ставшее впоследствии известным на весь мир. Казино это могло похвастаться очень высоким уровнем сервиса, а, кроме того, славилось и своими высокими игровыми ставками. Так, желающие потрясти кошельком могли делать ставки до $500, в то время как в соседних казино ставки не превышали $50. Кроме того, 'Binion's Horseshoe' предлагал шикарное обслуживание и оригинальные шоу, на которые в заведение прибывали самые важные и богатые гости Лас-Вегаса. Бенни Бинион процветал.

Естественно, что такое положение вещей устраивало далеко не всех, и вскоре имевшегося у Бенни влияния не хватило на борьбу с более крупными мафиози. В итоге он едва не потерял свое казино, провел какое-то время в судебных тяжбах, потерял лицензию на ведение игрового бизнеса и едва не угодил за решетку за неуплату налогов. Впрочем, проданной доли от казино хватило на все. Впоследствии казино снова вернулось под контроль семьи, однако Бенни мог быть теперь лишь консультантом – лицензию ему вернуть все же не удалось.

В 1949-м Бенни провел турнир между двумя игроками, продлившийся несколько месяцев. Через год он повторил это состязание, а вскоре число участников выросло до шести человек. Именно эти турниры, пользовавшиеся просто грандиозным интересом у публики, положили начало известному сегодня турниру - World Series of Poker.

Из личной жизни Бенни Биниона, который всю жизнь предпочитал звать себя Ковбоем, известно, что у них с женой Тедди Джейн (Teddy Jane) было пятеро детей – два сына и три дочери. Вся его семья активно участвовала в управлении казино.

Умер 85-летний Бенни Бинион 25 декабря 1989 года, от сердечного приступа; случилось это в Лас-Вегасе.

Для многих Бенни Бинион так и остался в памяти Ковбоем – в неименной широкополой шляпе, в рубашке с золотыми монетами вместо пуговиц, с пистолетом, ношение которого, строго говоря, было запрещено. Когда он шел по казино, многие его клиенты запросто хлопали его по плечу и дружески с ним беседовали – Бенни был 'своим' для многих. Впрочем, для 'чужих' он был врагом лютым и неукротимым. А иногда он и сам садился за стол своего заведения – покер навсегда остался его любимым занятием.